第47章 旱災
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第47章 旱災
應城是江城去往江陵方向的必經之地，是楚樂侯封地的極東之城。
此處為古楚舊地，是西入荊門的第一道關卡，四季分明，大小河流十三處，府河與漢北河兩條大河貫穿其中，草木豐茂，以楊柳槐榆桑桃為主，農業發達，交通便利，自古為兵家必爭之地。
如今這方華茂的土地上，匯集數以千百計的災民。
百裏桑林，桑葉與樹皮盡被剝去，一顆顆死樹猙獰扭曲的伸著枝椏，面容不甘地死在這個夏季。
野菜，青草早被挖光，草根都被饑餓的人們挖來充饑。大好平原好像被鐵犁來回犁過三遍，紅色土壤翻出，坑坑窪窪，如同一張燙傷未愈的臉，滿目瘡痍。
官道之上，楚樂侯派遣重兵把守，不許一個災民越過應城，逃到東邊去。
這命令顯然推行許久，逃命的人已經麻木，再沒了開始哄鬧、硬闖地精力，了無希望地躺在路邊，若非胸口微微起伏，真與死屍無異。
楚地氣候悶熱，久無大雨，太陽亮得發白，熾熾掛在天上，恍若天罰般，灼燒著這片土地。
焦金流石，荒野千裏。
餓殍遍地這詞，大家都在史書上見過。但只有親眼見過的人，才會知這四個字承載了多少的人命。
他們在天災中死去，別說姓名，甚至連數字都不曾留不下。太多了，於是在這一刻，他們命賤如同螻蟻，沒人有心思去數，只能用‘遍地’、‘千裏’這類籠統的詞匯，草草記錄他們的一生。
也是這一刻，景恒終於明白了鳳明為何會說，多少賑糧都會不夠。
因著重兵把守，景恒與鳳明沒有騎馬，景恒提著個包袱，裏面裝著他與鳳明三日的口糧。
三日後，無論能否成功殺掉楚樂侯，他們都必須回到江城。
“災民就像蝗蟲一樣，”一官兵站在涼棚下，飲著茶，目光如鷹，緊緊盯著這些可惡的災民：“咱們應城水源豐富，少下幾場雨本不礙事，可災民打西面逃過來，蝗蟲似得，把沿路的莊稼樹皮都給啃了，最後聚在這兒等死，白白拖累了好些城縣。”
另一官兵杵著□□：“誰說不是，我家養的桑樹都叫他們給薅禿，蠶都餓死了。”
這士兵家中有片桑園，養蠶繅絲，織成的楚雲紗價值不菲，他家中不差銀錢，平時出手大方，常請弟兄們喝酒。
其餘官兵一聽他家蠶餓死了，紛紛抱怨起來：“真是該死。”
“大熱天的倒叫咱哥們曬著受罪。”
“災民骯臟汙穢，自他們來了後，這漢北河瞧著都渾濁了許多。”
“還要分出糧食養他娘的！”
“可不是，自從他們來了，河水水位都低了許多。”
此處官道緊鄰漢北河河道，並不缺水，也正是如此，才引災民聚集。誠如那官兵所言，所謂十裏不同天，今年雖旱，但嚴重之處都靠西邊，應城降雨雖遠遜於往年，但遠不比江陵等地那般難以為繼。
災民逃到應城來，給應城帶來的影響更甚於旱情，駐守官兵俱是本地人，自然對這些災民沒好臉色。
“朝廷不許災民四下逃難，正是這個緣故。”鳳明小聲解釋：“一地受災再重，終是有限，治理起來也容易。若任由散入各地，易與本地住戶起了沖突，次生民憤。”
景恒若有所思：“紙上得來終覺淺，坐在金鑾殿裏、看再多奏折，都不如親眼看上一看。”
鳳明道：“做皇帝原也不用甚麽都知道，我自會替他料理。”
“他現在十歲，你替他料理，難道他三十歲、五十歲你還能替他料理？”景恒說完，想象出鳳明八十歲還提著劍要砍人的樣子，忍不住彎眼笑了。
鳳明聞言神色不變，只深深望了景恒一眼。
他中毒已久，來時朱汝熙給他診脈，斷言毒素已深入肺腑，只餘一年壽數。
正因如此，體內功力再壓不住‘石蟲蜜’之毒，他的功力也漸漸恢覆，如今已有十之三四，待到全盛之日，便是他的死期。
這也很好，他原也不想像個廢人似得死去，合該叫景恒見過他風華正盛的樣子。
同意與景恒相好時，他早知自己時日無多，只是知思戀之不易，他推己及人，全景恒這一場年少綺夢。
求不得最苦，鳳明當時想著，少年人執著，許是越難求越生心魔，聚散無常，他與景恒又不般配，景恒得償所願，相處下來就知無趣，也就罷了。
後來分隔兩地，鳳明又想，也許見不到，也就淡了。鳳明就這般等著景恒轉換心意，最好移情他人，免得自己死時景恒難過。
就這般，一年光景匆匆而過，二人感情未如鳳明所料消散如煙，反而情意日篤。
不但景恒心思沒變，他也跟著彌足深陷。
時至今日，舍不得的竟成他自己，若他死了，景恒該多難過，景恒會哭嗎？
會像在淮安街上找不見自己時那般，會因一首《雨霖鈴》就偷偷抺眼。
可他都死了，碧落黃泉不得見，生死茫茫。
鳳明再不能在景恒落淚時叫住他，在闌珊絢爛的華光中與他重逢了。
真是一步錯，步步錯。
難怪戲文中總唱天意弄人，沈恨細思，不若桃李，尤解嫁東風。
風明屏息凝氣，不去怨天尤人。他此行為殺楚樂侯，一是平息叛亂以免楚樂侯做大，挾制固皇權，一是借機重整南直隸，免去淮安封地後顧之憂。
不遠處燃起炊煙，應城每日施粥一次，米粥很稀，摻了麥麩與豆粉，米湯黑黃。
一碗粥，保著了災民性命，也正是這一碗粥，給了災民絲希望，平息下民憤，未致嘩變。
有時百姓要的真得很少。
離開應城，越往西越見慘烈，景恒與鳳明逆人群而行，運起輕功腳程極快，第二日到了江陵。
江陵城防很是嚴苛，進城那側空空蕩蕩，出城按人頭收銀十兩，車馬另算，饒是如此，隊伍依舊排得老長。
城門處，一對夫婦湊齊二十兩銀子，交納上人頭費，將兩個兒子送出城區。
這兩個孩子，大些那個瞧著有十二三，小的不過六七歲。
二十兩銀子，足夠小戶人家過上一年，能拿出二十兩銀子送兒子出城，卻並非這家人富足，只是窮盡舉家財力為兒子某一條生路罷了。
四人都知此一別恐是訣別，在城門邊上哭哭啼啼，守城官兵不耐煩，將四人強行分開，那母子離散的場面實在淒慘。
景恒見狀：“兩個半大孩子，沒爹娘跟著又能活幾日呢。”
他見那二少年可憐，拿出銀子，做出個激動神情，走過去：“表叔表嬸！”
景恒跟真見著親人似得：“出門前我爹千萬叮囑，叫我拿上家當，來接表叔表嬸，可惜數來數去，表叔表嬸連著二位表弟是四人，只拿了四十兩，要進城時才發現，沒把自己算進去！”
眾人一聽笑開。
幾個官兵也跟著笑，遠遠見這人走過來，他們還暗自警惕著，原來是個傻大個。
那對夫妻一頭霧水之時，便見景恒掏出銀票，也不數多少，全塞到官兵手中：“表叔一家的。”
那對夫妻雖想出城，可並不認得景恒。江陵這般情狀，他們裝癡若冒認下，豈不耽誤了那真表叔一家性命。
那家大夫剛要張口，那大個子長臂一伸，明明隔著老遠，不偏不倚剛剛好把他拽了出來，他堂堂七尺男兒，在那大個子懷中，就像個雞仔似得。
那大個子捏了捏他手臂：“第一次見啊表叔，咱們親戚走動少，別見怪。”
他登時反映過來，吶吶應了。
那人妻子見狀，只當是真有這麽位闊親戚，忙跟著出了城。
明明只有兩個人，景恒卻交了四十兩白銀，他就像沒反映過來似得，推著他‘表叔’走了。
走出好遠，直到前後再不見人，那丈夫撲通一聲跪倒在地，感謝景恒救命之恩。自言姓周，在江陵城經營糕點鋪子，說如今糧價二百文一鬥，翻了近三倍，實在活不下去。
糧食這般緊缺之下，周氏仍拿出包點心，請景恒務必收下。
景恒沒推辭，將他扶起：“周大哥，糧食二百文一鬥，你為何寧願拿銀子出城逃難，卻不多備些糧食呢？”
這時一鬥約為後世二十斤，二十兩紋銀能買下近四千斤糧食，足夠一家四口吃上幾年。
如此算來，他們出城，哪裏是為逃饑荒呢？
“恩公慧眼如炬，周某不敢欺瞞。”周氏男子壓低聲音，看看四周，謹慎說：“楚樂侯在城中抽抓壯丁，這是要命的大事，誰敢去？”
“要命？你說楚樂侯抽丁心存反意？”
周氏男子一甩袖子，哎了一聲，似覺景恒聽不懂，著急道：“他想反都想了二十年，這是不是大事。”
謀反還不是大事，你們江陵可真是有點東西。
景恒道：“願聞其詳。”
“他五十四啦.”周氏男子伸出巴掌比劃了一下：“他老了，怕死！想長生！再煉制長生藥！”
“他拿活人試藥啊......咱們楚地多巫蠱，奇人也多，還真讓他給試出來了。不是長生藥，是一種吃完讓人力大無窮，精神百倍的神藥，他把這些藥餵給士兵吃，得了支鐵軍，喚作‘陷陣’。江陵慘成這般，為何沒亂起來，他那個兵啊，嚇人，鎮著百姓呢！”
周氏大兒子接話道：“我曾見過服了藥的士兵，眼睛瞪那麽大，臉膛赤紅，一掌就劈斷了碗口粗的樹。就像年畫上的門神老爺，可嚇人了，還會發瘋！”
周氏男子點點頭：“神藥有哪裏是人人吃得的？許多人吃完就死了，也有過些日子死的。死了好些人了。”
作者有話要說：
由愛故生怖。
各單位註意，各單位註意劇情加速嘍。
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他們在天災中死去，別說姓名，甚至連數字都不曾留不下。太多了，於是在這一刻，他們命賤如同螻蟻，沒人有心思去數，只能用‘遍地’、‘千裏’這類籠統的詞匯，草草記錄他們的一生。
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另一官兵杵著□□：“誰說不是，我家養的桑樹都叫他們給薅禿，蠶都餓死了。”
這士兵家中有片桑園，養蠶繅絲，織成的楚雲紗價值不菲，他家中不差銀錢，平時出手大方，常請弟兄們喝酒。
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“大熱天的倒叫咱哥們曬著受罪。”
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“還要分出糧食養他娘的！”
“可不是，自從他們來了，河水水位都低了許多。”
此處官道緊鄰漢北河河道，並不缺水，也正是如此，才引災民聚集。誠如那官兵所言，所謂十裏不同天，今年雖旱，但嚴重之處都靠西邊，應城降雨雖遠遜於往年，但遠不比江陵等地那般難以為繼。
災民逃到應城來，給應城帶來的影響更甚於旱情，駐守官兵俱是本地人，自然對這些災民沒好臉色。
“朝廷不許災民四下逃難，正是這個緣故。”鳳明小聲解釋：“一地受災再重，終是有限，治理起來也容易。若任由散入各地，易與本地住戶起了沖突，次生民憤。”
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“他現在十歲，你替他料理，難道他三十歲、五十歲你還能替他料理？”景恒說完，想象出鳳明八十歲還提著劍要砍人的樣子，忍不住彎眼笑了。
鳳明聞言神色不變，只深深望了景恒一眼。
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這也很好，他原也不想像個廢人似得死去，合該叫景恒見過他風華正盛的樣子。
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後來分隔兩地，鳳明又想，也許見不到，也就淡了。鳳明就這般等著景恒轉換心意，最好移情他人，免得自己死時景恒難過。
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鳳明再不能在景恒落淚時叫住他，在闌珊絢爛的華光中與他重逢了。
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難怪戲文中總唱天意弄人，沈恨細思，不若桃李，尤解嫁東風。
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不遠處燃起炊煙，應城每日施粥一次，米粥很稀，摻了麥麩與豆粉，米湯黑黃。
一碗粥，保著了災民性命，也正是這一碗粥，給了災民絲希望，平息下民憤，未致嘩變。
有時百姓要的真得很少。
離開應城，越往西越見慘烈，景恒與鳳明逆人群而行，運起輕功腳程極快，第二日到了江陵。
江陵城防很是嚴苛，進城那側空空蕩蕩，出城按人頭收銀十兩，車馬另算，饒是如此，隊伍依舊排得老長。
城門處，一對夫婦湊齊二十兩銀子，交納上人頭費，將兩個兒子送出城區。
這兩個孩子，大些那個瞧著有十二三，小的不過六七歲。
二十兩銀子，足夠小戶人家過上一年，能拿出二十兩銀子送兒子出城，卻並非這家人富足，只是窮盡舉家財力為兒子某一條生路罷了。
四人都知此一別恐是訣別，在城門邊上哭哭啼啼，守城官兵不耐煩，將四人強行分開，那母子離散的場面實在淒慘。
景恒見狀：“兩個半大孩子，沒爹娘跟著又能活幾日呢。”
他見那二少年可憐，拿出銀子，做出個激動神情，走過去：“表叔表嬸！”
景恒跟真見著親人似得：“出門前我爹千萬叮囑，叫我拿上家當，來接表叔表嬸，可惜數來數去，表叔表嬸連著二位表弟是四人，只拿了四十兩，要進城時才發現，沒把自己算進去！”
眾人一聽笑開。
幾個官兵也跟著笑，遠遠見這人走過來，他們還暗自警惕著，原來是個傻大個。
那對夫妻一頭霧水之時，便見景恒掏出銀票，也不數多少，全塞到官兵手中：“表叔一家的。”
那對夫妻雖想出城，可並不認得景恒。江陵這般情狀，他們裝癡若冒認下，豈不耽誤了那真表叔一家性命。
那家大夫剛要張口，那大個子長臂一伸，明明隔著老遠，不偏不倚剛剛好把他拽了出來，他堂堂七尺男兒，在那大個子懷中，就像個雞仔似得。
那大個子捏了捏他手臂：“第一次見啊表叔，咱們親戚走動少，別見怪。”
他登時反映過來，吶吶應了。
那人妻子見狀，只當是真有這麽位闊親戚，忙跟著出了城。
明明只有兩個人，景恒卻交了四十兩白銀，他就像沒反映過來似得，推著他‘表叔’走了。
走出好遠，直到前後再不見人，那丈夫撲通一聲跪倒在地，感謝景恒救命之恩。自言姓周，在江陵城經營糕點鋪子，說如今糧價二百文一鬥，翻了近三倍，實在活不下去。
糧食這般緊缺之下，周氏仍拿出包點心，請景恒務必收下。
景恒沒推辭，將他扶起：“周大哥，糧食二百文一鬥，你為何寧願拿銀子出城逃難，卻不多備些糧食呢？”
這時一鬥約為後世二十斤，二十兩紋銀能買下近四千斤糧食，足夠一家四口吃上幾年。
如此算來，他們出城，哪裏是為逃饑荒呢？
“恩公慧眼如炬，周某不敢欺瞞。”周氏男子壓低聲音，看看四周，謹慎說：“楚樂侯在城中抽抓壯丁，這是要命的大事，誰敢去？”
“要命？你說楚樂侯抽丁心存反意？”
周氏男子一甩袖子，哎了一聲，似覺景恒聽不懂，著急道：“他想反都想了二十年，這是不是大事。”
謀反還不是大事，你們江陵可真是有點東西。
景恒道：“願聞其詳。”
“他五十四啦.”周氏男子伸出巴掌比劃了一下：“他老了，怕死！想長生！再煉制長生藥！”
“他拿活人試藥啊......咱們楚地多巫蠱，奇人也多，還真讓他給試出來了。不是長生藥，是一種吃完讓人力大無窮，精神百倍的神藥，他把這些藥餵給士兵吃，得了支鐵軍，喚作‘陷陣’。江陵慘成這般，為何沒亂起來，他那個兵啊，嚇人，鎮著百姓呢！”
周氏大兒子接話道：“我曾見過服了藥的士兵，眼睛瞪那麽大，臉膛赤紅，一掌就劈斷了碗口粗的樹。就像年畫上的門神老爺，可嚇人了，還會發瘋！”
周氏男子點點頭：“神藥有哪裏是人人吃得的？許多人吃完就死了，也有過些日子死的。死了好些人了。”
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